新疆地大物博,面積占中國陸地的六分之一(約台灣的46倍大),以天山為界劃分為南疆與北疆兩塊。北疆是以自然風光聞名,主要的少數民族是哈薩克族[註1],傳統上過著遊牧生活;而南疆則是以大漠戈壁和人文景觀取勝,主要的少數民族是維吾爾族,大都定居在沙漠邊緣的綠洲,以農為業,也長於跨區經商。