秋訪色彩繽紛的阿拉斯加─魅力難擋的原野呼喚 (下)

(三)費爾班克斯(Fairbanks)的奇幻極光：

往Fairbanks的路上，領教了Alaska多變的氣候；陽光、彩虹、冰雹與雪花輪番上陣，令人擔心夜晚是否能觀賞到北極光(Northern light)。

我們在接近Fairbanks的可愛小鎮Nenana稍事停留，遊客中心的中年婦女熱心地提供旅遊資訊。此地有個測量河川冰破的工具及猜測冰破時間的年度競賽(Nenana Ice Classic)，相當特別。抵達Fairbanks的第一晚，我們前往Chena Hot Spring Resort先泡湯再觀賞極光，幸運地看到綠色的極光在「極光小屋」前的山丘上舞動著。雖然室外溫度降至零下一度，仍不減大家欣賞極光的熱度，直到凌晨兩點左右，才依依不捨地回到旅館休息。

第二天下午，參觀阿拉斯加大學的「北極博物館」，對於極光的形成有進一步的認識。續往機場附近的湖泊尋找水獺的蹤跡，卻無功而返，倒是看到許多停泊的水上飛機。隔天再度前往，看見紅狐過馬路及一些鳥類(包括一對禿鷹亞成鳥、烏鴉、喜鵲等)。此時為狩獵季節(八月中至十月中)，也見到獵人打靶練習及用假鴨誘獵物的景象。一早我們自行前往Wedgewood Wildlife Sanctuary，意外看到活躍的水獺(American beaver)出沒。下午到Creamer’s Farm觀看沙丘鶴(sandhill crane)、加拿大雁(Canada goose)及水鴨後，再度拜訪水獺的家，其他旅友終於得償宿願，見到水獺的廬山真面目。

(四)瓦爾迪茲(Valdez)與冰原之旅：

從Fairbanks到南邊的Valdez路途遙遠，需開8小時的車，因此一早七點出發。南下之前先至Pioneer Park參觀，此處乃為觀光客設立，可省略不去。出城後又來到另一觀光景點「Santa Claus House」，也是so so。車行至Delta附近，景觀愈來愈美。沿途看到幾隻水獺在水塘裡嬉戲覓食，還有罕見的潛鳥(common loon)。路旁大型的輸油管，是用來將原油從北極產油區輸送至Valdez港，再運送至世界各地。公路兩旁的冰原風景如畫，走走停停，抵達Valdez已是晚上九點，進入Valdez市區前，看見溪邊有隻黑熊正在捕捉鮭魚，可惜天色已暗，無法看清。隨性的領隊常跟著感覺走，跟他的車很辛苦，也走了些冤枉路，讓生性節儉而被友人謔稱為Jason Jen(節省人)的司機老爺相當火大，我只好適時發揮GPS功能，順利抵達下榻的旅館。此時餐廳已打烊，便至超市買些食物果腹。

Valdez港灣有豐富的海洋動物生態(海獺、海豹、海獅、秋沙鴨、海鷗等)，也是熊經常出沒的地方，還有黑色的美洲野兔(註：冬天會變成白色)在草地上跳躍。離開Valdez往回走，兩旁盡是壯麗的冰原，經過美國最大的國家公園Wrangell-St. Elias National Park時，我們進入遊客中心欣賞影片，遇見一位會說中文的工作人員(ranger)，備感親切。可惜因要趕路，未能在這公園內健行。今晚下榻的The Point Lodge位於Lake Louise旁，雖然雅房空間較小(浴室共用)，但四面環湖，景色優美，還提供精緻的早餐。若天候佳，也有機會看到極光，是個度假的好地方。

旅程的壓軸戲則是返回Anchorage途中的冰河健行。位於Glennallen的Tazlina glacier是個容易親近且開放攀爬的冰河，入口處經過私人土地，需購票進入，特殊的冰河健行經驗令人難忘。回程在西雅圖轉機有時間進城，我們便到Pike Place Market逛逛，可到Starbucks創始店朝聖，也可買些當季有機水果藍莓等(註：好吃又便宜)解解饞，效率極高的旅友發揮血拼精神，買了大包小包的衣物帶回去，結束這趟精采的夢幻之旅。

(https://photos.app.goo.gl/dXr1rWyEeDY4CXQz6)

後記：

不管您是大自然的愛好者、極光追逐者，或是攝影家，阿拉斯加都是上上選。但各種喜好的重點不一，時程的掌控便不同；譬如想要看到動物或鳥類，應在清晨或傍晚觀賞，且不宜穿著鮮艷的服裝，這樣才容易親近。欣賞極光則須在夜裡守候。攝影家可能要在定點等候光影最佳時機拍照。所以最好是同質性高的旅友自成一團，或是選擇自助旅行。本團團員雖喜好略有差異，但在安祺的帶領下，都有一個開心的深度之旅。若能少開一些冤枉路(安祺：下次請我當副領隊吧！)，且團員均能準時上下車而不耽誤大家的行程，那就更棒了！